我国喀斯特地貌分布广泛，类型之多世界罕见。

作为喀斯特地貌发育的物质基础――碳酸盐类岩石(如石灰石、白云岩、石膏和岩盐等)分布很广。

据不完全统计，在总面积达200万平方千米的喀斯特地貌中，裸露的碳酸盐类岩石面积约为130万平方千米，占全国碳酸盐类岩石总面积的1/7； 埋藏的碳酸盐岩石面积约70万平方千米。

碳酸盐岩石在全国各省区均有分布，但以桂、黔和滇东部地区分布最广。

我国现代喀斯特是在燕山运动以后准平原的基础上发展起来的。

老第三纪时,华南为热带气候，峰林开始发育；华北则为亚热带气候，至今在晋中山地和太行山南段的一些分水岭地区还遗留有缓丘-洼地地貌。

但当时长江南北却为荒漠地带，是喀斯特发育很弱的地区。

新第三纪时，中国季风气候形成，奠定了现今喀斯特地带性的基础，华南保持了湿热气候，华中变得湿润，喀斯特发育转向强烈。

第四纪以来，地壳迅速上升，喀斯特地貌随之迅速发育，类型复杂多样。

随着冰期与间冰期的交替，气候带频繁变动，但在交替变动中气候带有逐步南移的特点，华南热带峰林的北界达南岭、苗岭一线，在湖南道县为北纬25°40′，在贵州为北纬26°左右。

这一界线较现今热带界线偏北约3个纬度～4个纬度，可见峰林的北界不是在现代气候条件下形成的。

我国东部气温和雨量虽是向北渐变，但喀斯特地带性的差异却非常明显。

这是因为受冰期与间冰期气候的影响。

间冰期时中国的气温和雨量都较高，有利于喀斯特发育。

而冰期时寒冷少雨，强烈地抑制了喀斯特的发育。

但越往热带其影响越小。

在热带峰林区域，保持了峰林得以断续发育的条件，而从华中向东北则影响越来越大，喀斯特作用的强度向北迅速降低，使类型发生明显的变化。

广大的西北地区，从第三纪以来均处于干燥气候条件下，是喀斯特几乎不发育的地区。

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